季中锦标赛有望成为文班亚马等年轻球员展示自我的平台。 IC photo 供图
记者 冯子涵
除了常规赛、季后赛系列赛、夏季联赛等赛事外，NBA将在2023-2024赛季迎来“新玩法”——季中锦标赛。北京时间8月16日，联盟公布了该赛事的分组和赛程，小组赛将在11月4日开打，12月10日将上演决赛。
作为一个具有70多年历史的职业联赛，在赛季中嵌入杯赛性质的比赛，这种尝试体现了NBA的创新能力，也是这个商业体育联盟再创价值的新探索。
计入常规赛
30支队伍齐参与
按照赛程赛制，全联盟30支球队将按照东西部分成6个小组，8支球队晋级淘汰赛。1/4决赛、半决赛和决赛为单场淘汰制。半决赛和冠军赛将于北京时间12月8日和10日在拉斯维加斯上演。笑到最后的球队将获得冠军奖杯“NBA杯”，同时，联盟还会评定出MVP以及最佳阵容奖项。
这个赛事的比赛日被称为“锦标赛之夜”，定于每周三和周六进行，每支球队将在“锦标赛之夜”进行4场指定的小组赛，其中2个主场、2个客场——这套概念，乍一看还真有点像CBA的“周六夜赛”。
值得一提的是，“杯赛”的赛制也给了一些中下游球队爆冷的可能。NBA经过长达70余年的发展历程，各球队的强弱分化基本成型，这也导致很多弱队重建周期过长，超过1/3的队伍还从来没有拿到过冠军。而季中锦标赛的分组是根据上赛季排名分档抽签出来的，对那些不具备在传统赛季中争冠的球队而言，如果拿总冠军比较难，也可以先拿个“NBA杯”证明自己。
不过，这并不意味着锦标赛就是完全独立的赛事。除决赛外，两个阶段的全部67场比赛都将被计入常规赛战绩，包括小组赛和淘汰赛在内，每支球队将在2023-2024赛季继续进行82场常规赛。这是为了尽最大可能不让主力球员的调整节奏与赛事冲突，顺利出场比赛。
实际上，早在2019年“集中锦标赛”的想法就已被提出， WNBA成为了该想法的 “试验田”。
从2021年起，WNBA就已经开始了季中锦标赛，截至目前已经举办过三届，前两届冠军分别是西雅图风暴和拉斯维加斯王牌，刚刚结束的第三届赛事中，中国球员韩旭所在的纽约自由人队成功夺得冠军。
尝试新赛制
年轻人或唱主角
在NBA漫长的历史中，我们已经习惯了季后赛的“叙事”方法，两支球队通过7场漫长的系列赛决出胜负，但如果像NCAA“疯三”那样一场定胜负，的确会给球迷带来不同的感受。而这种节奏快、赛程短的比赛，可能会成为年轻球员或角色球员展示自我的新舞台。
此前在揭幕锦标赛赛制和分组时，联盟除了请来勇士主帅科尔，到场的4位明星分别是特雷·杨、爱德华兹、班凯罗和今年的状元文班亚马。这里面没有一个30岁以上的老球星，更别说像詹姆斯、库里、杜兰特、保罗这样的超巨，甚至当打之年的布克、唐斯都不在邀请之列。
而出现在全美转播单上的场次最多的球队也并非湖人或凯尔特人，而是太阳和马刺。太阳用“三巨头”组合拿捏流量，而给马刺最多的露脸机会，毫无疑问是为了文班亚马。
不难看出，联盟这次是直接把目标对准了年轻有名气的球星。
同时，季中锦标赛提供的奖金，对球员也具有一定吸引力。联盟规定，冠军球队中每名球员将获得50万美元奖金，亚军球队每名球员获20万美元奖金。虽然这笔钱对高薪球员来说不算什么，但对初出茅庐的角色球员来说，在以赛代练迅速提升技能的同时，又有机会挣上一笔，何乐而不为呢？
保持曝光率
需考虑商业价值
NBA作为一个商业体育联盟，想要提升联赛号召力，为自身带来更高的关注度，就要不断给球迷带来“新鲜感”。在“季后赛附加赛”取得阶段性成功后，NBA借鉴了他们的玩法，而比赛时间的选择也颇具“心机”。
11月到12月初是NBA的淡季，新赛季伊始的强强对话热度已经散去，再有热点话题出现，就要等到12月底的“圣诞大战”和全明星投票开启。与此同时，职业橄榄球却渐达高潮，抢占了不少市场。NBA想要在这个时间段的流量争夺战中不落下风，就需要有所作为。
当然，丰富的赛事也意味着更多的电视转播和赞助收入。
目前，NBA转播权由ESPN和TNT所有，2014年达成了为期9年价值240亿美元的转播合同，这份合同将在2024-2025赛季结束后到期。
而在今年，NBA正在重启转播合同谈判，有消息称，目前NBA联盟正在寻求一份为期10年的转播合同，该合同每年的价格或将超过50亿美元，潜在竞标者当中不乏亚马逊和苹果这类科技巨头。想要完成创收，联盟就必须提前拿出新产品，以增加在谈判中的砝码。
毋庸置疑，“杯赛”的引入在篮球赛事包装上值得尝试，NBA继续引领着篮球联赛的风向标。在创新这一点上，季中锦标赛也是CBA可以借鉴的方向。
除了引入“季后赛附加赛”概念外，我们的CBA也开始迎来新的面貌。此前中国篮协宣布，将计划支持东亚篮球协会发起全新的区域性篮球品牌赛事，吸引日本、韩国、蒙古国、中国的顶级篮球俱乐部参加。
篮球世界，玩法层出不穷，但满足球迷的胃口，始终是每一个赛事联盟努力的目标。NBA这次“突破传统”的尝试到底能否达到预想中的反响，还需要时间的检验。
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